UM
COMETA NO CÉU EM DEZEMBRO
Este
final de ano promete um belo e raro espetáculo celeste: a passagem de um cometa
na madrugada ... Se ainda é muito cedo para prever se o cometa Catalina será
muito brilhante, já é certo que ele será visível com binóculos, causando
sensação nas fotografias que astrônomos amadores irão tirar, e, sem dúvida,
perceptível a olho nu em um céu de inverno (verão, no hemisfério sul) brilhante
...
O
cometa C/2013 US10 Catalina foi descoberto em outubro de 2013 no observatório
Catalina, em Tucson, no Arizona. Desde então, ele se aproxima do Sol e já foi
estudado pelos astrônomos ao longo de 2014 e 2015.
Invisível
durante algumas semanas ao passar perto do Sol em 15 de novembro, a 122 milhões
de quilômetros de distância, o cometa Catalina reapareceu há alguns dias no
leste, pouco antes do nascer do sol. Elevando-se desde então gradativamente
acima do horizonte, ele está se afastando da nossa estrela muito brilhante e
começa a ser visível na constelação de Virgem. Durante todo o mês de dezembro
ele vai continuar se afastando do Sol, aproximando-se da Terra com o seu brilho
máximo, e, esperamos, com uma boa visibilidade a olho nu, sobrevindo no final
do ano ou no início de 2016. O cometa, presente muito alto no céu, nos confins
das constelações de Lyra e da Ursa Maior, estará mais próximo da Terra em 17 de
janeiro de 2016, a cerca de 108 milhões de quilômetros.
Hoje, o
cometa Catalina está revelando duas caudas de gás e poeira, que devem se
ampliar em milhões de quilômetros nas próximas semanas.
Será
preciso aproveitar o espetáculo, pois nós jamais veremos o cometa Catalina de
novo. Ele se “desprendeu” da nuvem de Oort, um imenso reservatório de cometas
situado a um ano-luz da Terra, existindo há centenas de milhares de anos, e ele
só está passando. Os astrônomos calcularam que, de fato, a sua velocidade no
momento da passagem perto da nossa estrela - mais de 46 quilômetros por
segundo! - era suficiente para lançá-lo no sistema solar. Dentro de dezenas de
milhares de anos, o cometa finalmente vai escapar da atração solar e ele será
levado definitivamente ao espaço interestelar.
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Texto:
Serge Brunier
Fonte:
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Tradução
e postagem: Portal dos Anjos e das Estrelas da Luz
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