Utilizando
o instrumento VISIR montado no telescópio VLT (Very Large Telescope), pesquisadores
do Observatório Austral Europeu (ESO) obtiveram imagens com o maior nível de
detalhamento até agora conseguido da complexa nebulosa que se desenvolve ao
redor da estrela supergigante Betelgeuse. A estrutura se parece com chamas
emitidas pela estrela e se forma à medida que o objeto ejeta material para o
espaço.
Localizada
em Orion, a mesma constelação das Três Marias, Betelgeuse é um dos objetos mais
brilhantes do céu noturno. Classificada como uma supergigante vermelha,
Betelgeuse tem tamanho semelhante a orbita de Júpiter.
Na
imagem registrada pelo VLT vê-se com bastante clareza a nebulosa que envolve a
estrela e que se estende por mais de 60 bilhões de quilômetros desde a
superfície estelar, uma distância de 400 vezes a distância entre a Terra ao
Sol.
Supergigantes
vermelhas representam uma das últimas fases da vida de uma estrela de grande
massa. Nesta fase a estrela aumenta de tamanho e expele as suas camadas
exteriores para o espaço a uma taxa vertiginosa, que pode chegar ao equivalente
a toda a massa do Sol em apenas 10 mil anos.
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NOTA: Alpha
Orionis, conhecida como Betelgeuse, é uma estrela de brilho variável sendo a
10ª ou 12ª estrela mais brilhante das que podem ser vistas da Terra. É também a
segunda estrela mais brilhante na constelação de Orion. (Wikipédia)
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